Eram cerca de 14H50, quando o Airbus A321 LR da Azores Airlines se fez à pista do Aeroporto João Paulo II, em Ponta Delgada, na Ilha de São Miguel, nos Açores, inaugurando oficialmente a nova rota da Açores e a cidade espanhola de Bilbau.
À chegada a Ponta Delgada, aguardava os primeiros passageiros da primeira ligação direta entre Bilbau e Ponta Delgada, uma comitiva de boas-vindas, por entre a qual se encontrava a Secretária do Turismo, Mobilidade e Infraestruturas, Berta Cabral; a Presidente do Conselho de Administração da SATA Holding, Teresa Gonçalves; o Diretor Comercial para a Aviação Comercial da ANA Aeroportos de Portugal, Nuno Costa, entre outros ilustres convidados.
Durante a viagem e no desembarque no Aeroporto João Paulo II, os passageiros foram surpreendidos com lembranças e cortesias oferecidas pela companhia aérea e pela Visit Azores numa ação conjunta desenvolvida com a ANA Aeroportos de Portugal.
A ligação direta entre Bilbau e Ponta Delgada passa a ter lugar todos os sábados, partindo de Ponta Delgada às 08H25 e regressando ao Arquipélago dos Açores pelas 15H20. A cidade de Bilbau é a nova aposta da Azores Airlines em Espanha.
Esta ligação completa a rede de outros destinos que a companhia aérea já vinha operando durante os meses de verão, designadamente a ligação a Barcelona, que se mantem, com a oferta de três frequências semanais. Bilbau é um importante centro urbano que ganhou visibilidade, quer como local turístico de interesse, quer como relevante mercado emissor.
É um ponto de confluência de tráfego aéreo, o que justifica o interesse desta operação para a companhia aérea, sem descurar a importância que assume para o Arquipélago dos Açores, que vê assim adicionada uma ligação direta ao continente europeu. Esta operação aérea decorre entre 1 de julho e 30 de setembro.
Será operada em equipamento Airbus A321 Neo ou em Airbus A321 LR, em ambos os casos com a oferta de duas classes de serviço (Classe Conforto e Classe Económica). O voo tem um tempo médio de duas horas e cinquenta minutos. As reservas podem ser efetuadas em qualquer ponto de venda da companhia aérea, bem como através de agências de viagens.